O KiCad tem evoluído rapidamente, oferecendo uma alternativa de código aberto competitiva para a indústria de CAD. Com o lançamento da versão 8 em fevereiro de 2024, e a versão 9 planejada para janeiro de 2025, o software está se aproximando cada vez mais de ferramentas profissionais. Abaixo estão os principais destaques e melhorias das versões 8 e 9.
Versão 8.0 (Lançada em fevereiro de 2024)
A versão 8 do KiCad trouxe uma série de melhorias que facilitaram o fluxo de trabalho dos usuários:
- Painel de Propriedades Unificado: Disponível em todos os editores, esse painel melhora a usabilidade, permitindo a modificação rápida de propriedades de componentes sem a necessidade de navegar por vários menus. Isso está presente tanto no Editor de Esquemas quanto no Editor de PCB.
- Importação de Gráficos Vetoriais: Agora é possível importar arquivos DXF e SVG para os editores de esquemas e símbolos, facilitando o uso de gráficos criados em ferramentas de terceiros.
Ferramentas de Linha de Comando: Recursos como kicad-cli pcb drc, kicad-cli sch erc e kicad-cli sch bom foram introduzidos, permitindo a automação de tarefas de design e verificação diretamente pela linha de comando.- Simulação SPICE Aprimorada: Com novos tipos de simulações, incluindo pólo-zero, análise de ruído, parâmetros S e FFT, além de ferramentas visuais como cursores diferenciais e gráficos de potência (Vin – Vout), os usuários têm um controle muito mais detalhado das simulações de seus circuitos.
- Melhorias no Editor de PCB: O editor de PCB ganhou novos recursos, como a atribuição de nets a formas gráficas e um afinador interativo de comprimento, essencial para projetos de alta precisão. Além disso, a exportação no formato IPC-2581 foi adicionada, ampliando o suporte para fabricação de PCBs.
Essas mudanças marcam um avanço significativo para o KiCad em termos de usabilidade e profissionalização, com foco tanto em pequenas melhorias quanto em grandes inovações para usuários mais avançados.
Versão 9.0 (Prevista para Janeiro/Fevereiro de 2025)
O lançamento da versão 9 do KiCad, que está previsto para o início de 2025, trará recursos que consolidam o software como uma ferramenta de ponta no mercado de EDA. Alguns dos destaques incluem:
- Painel de Gerenciamento de Zonas (Zone Manager): Um painel que permitirá uma visualização e controle centralizados de todas as zonas definidas no layout de PCB. Esse recurso facilitará muito o gerenciamento de áreas complexas no design.
- Net Inspector Panel: Este novo painel permitirá aos usuários visualizar todas as redes definidas em um projeto, além de suas classes e propriedades específicas. Isso proporciona uma visão geral mais organizada e acessível do projeto.
- Áreas de Regras de Esquema (Blankets): Agora será possível aplicar regras específicas em regiões de esquemas elétricos, atribuindo classes de nets e ajustando as validações conforme necessário. Isso é crucial para manter a integridade dos circuitos, especialmente em projetos grandes e complexos.
- Exportação de Variantes de Montagem de BOM: Este recurso permitirá a exportação de listas de materiais (BOM) com variantes de montagem, simplificando o processo para empresas que produzem várias versões de uma mesma placa.
- Blocos Reutilizáveis de Esquema: Com a introdução de blocos reutilizáveis, será possível criar bibliotecas de blocos de esquemas que podem ser aplicados em diferentes projetos, aumentando a eficiência no desenvolvimento de circuitos.
- Exportação ODB++: A maior novidade da versão 9 será o suporte à exportação no formato ODB++, amplamente utilizado pela indústria para simulações de integridade de sinal (SI), potência (PI) e compatibilidade eletromagnética (EM). Essa funcionalidade faz com que o KiCad entre no mesmo nível das ferramentas profissionais, como Altium e Cadence Allegro.
Essas novidades, especialmente o suporte a ODB++ e os blocos reutilizáveis, são um divisor de águas para o KiCad, marcando sua transição para o mercado profissional. Isso torna o software uma opção viável para empresas que procuram uma solução robusta sem os altos custos de ferramentas proprietárias.
Futuro do KiCad e Implicações para o Mercado
Com o KiCad expandindo suas capacidades, há uma grande expectativa de que ele se torne uma ferramenta padrão em universidades e indústrias. Com projetos como o Linux e a Web, o CERN e outros desenvolvedores de código aberto mostram que o KiCad tem o potencial de mudar a maneira como o mercado de EDA é abordado, tornando-o mais acessível.
A adoção crescente do KiCad por profissionais pode significar uma mudança significativa no setor de EDA, tornando-o um concorrente sério para ferramentas tradicionais, como Altium, que enfrentam críticas por seus custos elevados.
