O KiCad é hoje uma das ferramentas de design eletrônico mais populares no mundo, especialmente entre a comunidade Maker, técnicos e engenheiros. Mas como esse software de código aberto, que começou como um projeto acadêmico modesto, se tornou tão importante? Vamos explorar a fascinante história do KiCad.

Origem e Criação do KiCad

Foi criado em 1992 por Jean-Pierre Charras, um professor da Universidade Joseph Fourier, na França. Na época, Charras buscava uma ferramenta que pudesse ser utilizada no ensino de eletrônica e também suprisse as necessidades básicas de design de circuitos impressos (PCBs). Assim, nasceu o KiCad, inicialmente como um projeto pessoal, com funcionalidades limitadas, mas com grande potencial.

No começo, a ferramenta era usada principalmente no ambiente acadêmico, onde servia como uma ferramenta de apoio ao aprendizado de eletrônica. A simplicidade do software e a ausência de custos rapidamente o tornaram uma opção atraente para estudantes e entusiastas.

Crescimento e Expansão

Ao longo dos anos 2000, o KiCad começou a ganhar força. Embora seu desenvolvimento fosse liderado principalmente por Jean-Pierre Charras, a comunidade de código aberto começou a contribuir, adicionando novas funcionalidades e melhorando a estabilidade do software. Mesmo assim, durante muitos anos, o KiCAD foi uma ferramenta de nicho, conhecida apenas por aqueles que estavam envolvidos em projetos acadêmicos ou que procuravam alternativas gratuitas às soluções proprietárias.

Apoio do CERN e Transformação

Um grande ponto de virada para o KiCad veio em 2013, quando o CERN, a Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear, se envolveu no projeto. Reconhecendo o potencial do KiCad, o CERN passou a contribuir ativamente para seu desenvolvimento, trazendo melhorias substanciais ao software. Entre as inovações estavam a reescrita do código para suportar novos recursos, melhorias na interface de usuário e o suporte a recursos avançados, como o roteamento de pistas de alta complexidade.

Com o apoio do CERN, o KiCAD não só ganhou em funcionalidade, mas também em credibilidade. O software passou a ser visto como uma ferramenta viável para o desenvolvimento profissional de hardware, capaz de competir com alternativas proprietárias caras.

Origem do Nome “KiCAD”

O nome “KiCAD” tem uma origem curiosa e reflete a simplicidade de sua criação. “Ki” é uma escolha estilística que pode ter várias interpretações, mas na verdade não possui um significado específico ou uma origem clara. É possível que Jean-Pierre Charras tenha escolhido “Ki” simplesmente por ser uma sílaba curta e memorável, uma prática comum em softwares acadêmicos e de código aberto. Já “CAD” é uma sigla amplamente reconhecida que significa “Computer-Aided Design” (Design Assistido por Computador), descrevendo diretamente o propósito da ferramenta.

Embora não haja uma ligação direta com a língua francesa ou uma referência cultural específica, a escolha de um nome curto e funcional reflete o contexto acadêmico francês em que o software foi criado. A combinação de “Ki” com “CAD” resultou em um nome que é, ao mesmo tempo, simples e emblemático, encapsulando a natureza prática e acessível do software.

O KiCAD Hoje

Atualmente, o KiCad é amplamente utilizado por profissionais e makers ao redor do mundo. Sua flexibilidade, combinada com o fato de ser uma ferramenta de código aberto, permite que qualquer pessoa tenha acesso a uma poderosa solução de design de PCBs sem custo. Além disso, o KiCad oferece total controle sobre os arquivos de projeto, algo crucial para desenvolvedores de hardware open source.

O software é constantemente atualizado por uma comunidade global de desenvolvedores e usuários, garantindo que ele continue a evoluir e a atender às necessidades tanto de projetos simples quanto de designs eletrônicos complexos.

Conclusão

O KiCad é mais do que uma ferramenta de design eletrônico; é um símbolo da força e do potencial do movimento de software livre. Ao longo de mais de três décadas, ele cresceu de um projeto acadêmico para se tornar uma das opções mais respeitadas no mundo do design de PCBs. Seja você um profissional ou um entusiasta, o KiCad oferece uma plataforma robusta e acessível para transformar suas ideias em realidade.

Explore o KiCad, participe da comunidade, e quem sabe, contribua para o próximo grande avanço desta ferramenta que já conquistou tantos engenheiros e Makers ao redor do mundo.